Linux 操作系統(tǒng)的誕生、發(fā)展和成長過程始終依賴著五個重要支柱：UNIX 操作系統(tǒng)、MINIX 操作系統(tǒng)、GNU 計劃、POSIX 標準和Internet 網(wǎng)絡。
林納斯·托瓦茲
1981 年IBM公司推出微型計算機IBM PC。
1981-1991 年間DOS操作系統(tǒng)一直是微機上操作系統(tǒng)的主宰。此時計算機硬件價格雖逐年下降，但軟件價格仍居高不下。當時Apple 的Mac OS 操作系統(tǒng)可以說是性能*的，但是其天價沒人能夠輕易靠近。
1991 年，GNU 計劃已經(jīng)開發(fā)出了許多工具軟件。最受期盼的Gnu C 編譯器已經(jīng)出現(xiàn)，但還沒有開發(fā)出免費的GNU 操作系統(tǒng)。即使是MINIX 也開始有了版權(quán)，需要購買才能得到源代碼。而GNU 的操作系統(tǒng)HURD 一直在開發(fā)之中，但并不能在幾年內(nèi)完成。對于林納斯·托瓦茲來說，已經(jīng)不能等待了。
1991 年4 月，他開始醞釀并著手編制自己的操作系統(tǒng)。剛開始，他的目的很簡單，只是為了學習Intel 386 體系結(jié)構(gòu)保護模式運行方式下的編程技術(shù)。但后來Linux 的發(fā)展卻完全改變了初衷。
1991 年初，林納斯·托瓦茲開始在一臺386sx 兼容微機上學習minix 操作系統(tǒng)。通過學習，他逐漸不能滿足于minix 系統(tǒng)的現(xiàn)有性能，并開始醞釀開發(fā)一個新的免費操作系統(tǒng)。根據(jù)Linux 在comp.os.minix 新聞組上發(fā)布的消息，可以知道他逐步從學習minix 系統(tǒng)到開發(fā)自己的Linux 的過程。
1991 年的4 月份開始，林納斯·托瓦茲幾乎花了全部時間研究386-minix系統(tǒng)（hack the kernel)，并且嘗試著移植GNU 的軟件到該系統(tǒng)上（GNU gcc、bash、gdb 等）。
1991 年4 月13 日在comp.os.minix 上發(fā)布說自己已經(jīng)成功地將bash 移植到了minix 上，而且已經(jīng)愛不釋手、不能離開這個shell 軟件了。
1991 年7 月3 日，*個與Linux 有關(guān)的消息是在在comp.os.minix 上發(fā)布的（當然此時還不存在Linux 這個名稱，當時林納斯·托瓦茲的腦子里想的可能是FREAX ，F(xiàn)REAX 的英文含義是怪誕的、怪物、異想天開等）。其中透露了他正在進行Linux 系統(tǒng)的開發(fā)，并且在Linux 最初的時候已經(jīng)想到要實現(xiàn)與POSIX（UNIX 的國際標準）的兼容問題了。
林納斯·托瓦茲
林納斯·托瓦茲
1991 年8 月25 日，在林納斯·托瓦茲的下一發(fā)布的消息中，他向所有minix 用戶詢問"What would you like to see in minix?"("你最想在minix 中見到什么？")，在該消息中他首次透露出正在開發(fā)一個（免費的）386(486)操作系統(tǒng)，并且說只是興趣而已，代碼不會很大，也不會象GNU 的那樣專業(yè)。開發(fā)免費操作系統(tǒng)這個想法從4 月份就開始醞釀了，希望大家反饋一些對于minix 系統(tǒng)中喜歡哪些特色不喜歡什么等信息，由于實際的和其它一些原因，新開發(fā)的系統(tǒng)剛開始與minix 很象（并且使用了minix 的文件系統(tǒng)），并且已經(jīng)成功地將bash(1.08 版）和gcc(1.40 版）移植到了新系統(tǒng)上，而且再過幾個月就可以使用了。林納斯·托瓦茲申明他開發(fā)的操作系統(tǒng)沒有使用一行minix 的源代碼；而且由于使用了386 的任務切換特性，所以該操作系統(tǒng)不好移植（沒有可移植性），并且只能使用AT 硬盤。對于Linux 的移植性問題，林納斯·托瓦茲當時并沒有考慮。但是Linux 幾乎可以運行在任何一種硬件體系結(jié)構(gòu)上。
1991 年的10 月5 日，林納斯·托瓦茲在comp.os.minix 新聞組上發(fā)布消息，正式向外宣布Linux 內(nèi)核系統(tǒng)的誕生（Free minix-like kernel sources for 386-AT）。這段消息可以稱為Linux 的誕生宣言，并且一直廣為流傳。因此10 月5 日對Linux 社區(qū)來說是一個特殊的日子，許多后來Linux 的新版本發(fā)布時都選擇了這個日子。所以RedHat 公司選擇這個日子發(fā)布它的新系統(tǒng)也不是偶然的。
