油畫屬于視覺藝術(shù)，構(gòu)成油畫作品最基本的視覺要素有形體、線條、明暗、質(zhì)感、空間與色彩。一幅成功的油畫依賴于畫家對構(gòu)成油畫最基本的視覺要素的全面掌握和熟練運用。獨具匠心的油畫作品則是對基本要素中某些要素突出的運用，從而形成了許多油畫家獨特的個人風(fēng)格。
形體是油畫最基本的要素，它包含形狀和體積兩個方面。形狀是指物象外部的空間特征，體積是指物體的三度空間形態(tài)。在描繪客觀物象時，形體具有很強的表現(xiàn)性，要求畫家善于把握物象的形態(tài)與特征，對物體具有敏銳的視覺反應(yīng)能力以及深刻的表現(xiàn)能力，能發(fā)現(xiàn)并挖掘隱藏在形體深處的表現(xiàn)價值和審美意味。
線條是油畫造型的主要手段，人類最早描繪自然物象就是從線條開始的。它是繪畫藝術(shù)中不可取代的視覺要素，變化莫測的線條體現(xiàn)著畫家對生命的情感體驗。垂直挺拔的線條莊嚴、崇高，有永恒之感；水平線帶給人平靜、安寧、距離乃至死亡的情感；斜線富有張力、運動、不安和危險感；曲線則表達飄逸、柔情、浪漫的情緒；十字線靜穆而莊重；不規(guī)則線條苦澀憂傷、躁動不安。
明暗分黑、白、灰三大調(diào)子，它也是繪畫最基本的表現(xiàn)手段。豐富的明暗色調(diào)能夠把物體的形狀、空間和質(zhì)感生動鮮明地表現(xiàn)出來。從細致刻劃到強烈對比，明暗色調(diào)創(chuàng)造出了豐富的視覺畫面。明亮的色調(diào)平和而爽朗，灰暗的色調(diào)沉重而神秘。黑白交織體現(xiàn)著畫家的主觀情感世界。
質(zhì)感在寫實油畫中，是一個非常重要的表現(xiàn)要素，它能在感官上給人以滿足和愉悅，能使人產(chǎn)生撫摸的欲求。正因為質(zhì)感能對視覺產(chǎn)生強烈的刺激，從而引起人的興奮和沖動，所以寫實油畫一直受到世人的偏愛。在現(xiàn)代繪畫藝術(shù)中，質(zhì)感的觀念發(fā)生了很大的變化，不僅是對物象的逼真描繪，同時又是所用材料本身質(zhì)地的不同表現(xiàn)。畫面的對視性和趣味性豐富了視覺語言，增強了畫面本身的精神性。
空間是繪畫藝術(shù)在二維畫面上產(chǎn)生的視覺縱深度。畫面空間并非現(xiàn)實空間，是對現(xiàn)實空間的摹仿，是畫家運用線條、明暗、色彩創(chuàng)造出來的虛幻空間，是人的視覺情感中產(chǎn)生的距離空間。大小、高低、虛實、冷暖都能讓人產(chǎn)生空間感。在現(xiàn)代繪畫中，畫家更多地運用色彩創(chuàng)造畫面空間。
色彩與明暗是不可分割的，明暗關(guān)系就是通過色彩明度體現(xiàn)的。調(diào)顏色不能只考慮色彩的明暗，繽紛的世界是由色彩構(gòu)成的，色彩就是生命。然而視覺對色彩的感知因人而異。一方面有色弱色盲者，另一方面人的主觀情感能直接影響視覺對色相、冷暖的敏感度，以及人對不同色彩的好惡。主觀色彩形成了畫家各自不同的色彩面貌。
